死亡之组收官日，领先了大半场的克罗地亚，在胜利大逃亡行将上演的当口，猝然抛锚。

当扎卡尼的弧线球从全无反应的利瓦科维奇身边飞入球网时，整场都在奋力奔跑、争顶和对抗的格子军团，瞬间被定了格。而此前被换下后一直咬着球衣、紧张地注视着场上的莫德里奇，眼中写满了无奈和悲怆。

在这场不赢球基本出局的生死战里，38岁289天的“魔笛”做到了一切，即便点球未果，他还是在接下来的二次进攻中奋不顾身地将皮球补入大门；哪怕被换下，高声提醒队友的他，“指挥”比赛的专注度，丝毫不亚于2016年决赛之夜的C罗。

然而，仅有2分在手的克罗地亚，想以成绩第四好的小组第三压哨上岸，只剩了数学意义上的可能性。

尽管莫德里奇早就表态要继续征战美加墨世界杯，但欧洲杯赛道，或许已经对他和整个克罗地亚黄金一代，合上了大门。

命犯补时，无力回天

上轮对垒阿尔巴尼亚，本届欧洲杯唯一一次打满全场的莫德里奇，比赛尾声已经多次原地叉腰、喘着粗气平复呼吸，尽管已经很难在进攻端为球队带来威胁，但退守到本方禁区前担任半个后腰的他，仍在竭尽所能为球队贡献一切。

遗憾的是，贾苏拉补时第5分钟的绝平，让克罗地亚来之不易的逆转变得如此苍白。末战只有取胜才能确保上岸的绝境，让莫德里奇必须再搏上老命拼一回。

再战老冤家意大利，完成欧洲杯个人第16次出场的莫德里奇，追平伊涅斯塔，在中场球员中并列榜首。然而，纪录早就不是魔笛孜孜以求的东西，只有胜利，才是。

在80分钟的出场时间里，遭遇严密看防的莫德里奇，贡献了所有：68次触球、89%的传球成功率和1次关键传球，让场面不占优的克罗地亚维持着僵局。而当克拉马里奇的传中打中弗拉泰西手臂时，“魔笛”全场最戏剧性的时刻，就此来临。

站上12码的莫德里奇神色凝重，略显不自信，而他的推射果然被唐纳鲁马猜中扑出，但外围发动二轮攻势的克罗地亚又将皮球传入意大利禁区，前点布季米尔抢点被唐纳鲁马封出，后点的莫德里奇及时杀到，补射入网。

莫德里奇和队友庆祝进球。

此球一进，笼罩在格子军团头顶的低气压就此消散，疯狂奔向莫德里奇庆祝的队友叠起了罗汉，而被压在最下的莫德里奇，拍着草皮庆祝，俨然如释重负。

在常规时间仅剩10分钟结束时，体能不支的克罗地亚队长被换下，此后一直在场边紧张观战、不时提点队友的他，却等来了三场比赛以来最长的伤停补时——足足8分钟。

场面上，已经慌了神的意大利，几乎只能踢到哪算哪，而克罗地亚则有数次扩大比分的机会，看上去，先抑后扬的克罗地亚拿下小组第二，只是时间问题，但他们却等来了比上轮更扎心的结局，主裁甚至没给克罗地亚开球进攻的机会，就吹响了终场哨。

回到替补席的莫德里奇没想到等来的却是意大利的绝平。

意大利人疯狂庆祝的人海中，光着膀子、披着交换而来球衣的莫德里奇，格外瘦小而落幕，赛后接过全场最佳奖杯的他，没有半点喜悦。

比起倒地痛哭不止的队友布罗佐维奇，见惯大风大浪的莫德里奇，仍保持着一如既往的情绪管理，但在和队友们向克罗地亚球迷谢场时，眼眶和嘴角，还是下意识地开始抽搐。

命运连续两场给了克罗地亚梦幻般的过程与噩梦般的结尾，对于创下欧洲杯最年长进球纪录的莫德里奇而言，一度燃起的希望，更像是一种恶意的折磨。

无力回天令拿下本场最佳的莫德里奇满眼落寞。

2012重现，欧洲杯尽是梦魇

相比于最近两届世界杯的一亚一季，欧洲杯从来都不是克罗地亚的福地。

尽管2004年至今，格子军团连续6次跻身决赛周创造了队史纪录，但他们的最佳战绩，还是2008年欧洲杯。

而那届杯赛，也是时年不满23岁的莫德里奇的欧洲杯处子秀。预选赛将英格兰挤出决赛周的格子军团，轻松锁定小组第一，1/4决赛却被当届黑马土耳其绝平并输掉点球大战，就此与突破队史欧洲杯最佳战绩擦肩而过。

那时，身披14号战袍、留着和克鲁伊夫同款发型的“魔笛”，还是刚在萨格勒布迪纳摩崭露头角的新人，有老大哥科瓦奇兄弟为其挡风遮雨。

如今，177次国家队出场的魔笛，早就将这支国家队扛在肩头许久，他对这支克罗地亚队的贡献，早已超越了历代前辈，更将球队带到了几乎完全与实力不符的历史地位。

但任谁也没料到，16年前梦想的起点，如今却是莫德里奇再也未能逾越的高峰。

2012-2020年间的三届欧洲杯，克罗地亚1次止步小组赛，2次首轮淘汰赛出局，八强已然成了遥不可及的天堑。而这届杯赛上，命运再度给魔笛和老兄弟们，开了最残忍的玩笑。

“卷”到无以复加的B组，云集了2023年欧国联的冠亚季军，三队FIFA排名分别为8、9、10，在6个小组中独树一帜。前进一步难比登天，而稍有不慎，就将坠入万丈深渊。

而莫德里奇对这一幕，显然熟悉得不能再熟悉：2012年欧洲杯，西班牙、意大利和克罗地亚集体落位C组，对垒两强1平1负的格子军团，收官战被纳瓦斯在第88分钟猝然击倒，同样在行将上岸前落了水。

如今，三队小组名次和当年一模一样，所不同的是克罗地亚虽然没有直接出局，但指望其他多队集体“配合”上岸的概率，同样低到可怜。

这也意味着，莫德里奇人生最后一届欧洲杯的征程，行将到此为止。比起教练席上比自己更年轻的老战友曼朱基奇和乔尔卢卡，始终不厌弃的莫德里奇从青葱少年熬到沧桑中年，每当球迷认定他子弹打光时，他仍能变戏法似的再给对手补上一枪。

伴随着兵败欧洲杯，进入告别通道的莫德里奇，身边并不孤单。已经远赴沙特淘金的布罗佐维奇，几乎在俱乐部板凳坐穿的佩里西奇，随队出征但只能担任气氛组的维达，告别国家队，也只在须臾。

属于莫德里奇和他的战友们的光荣时代，终究要画上句点，但在欧洲杯的告别，却悲怆得令人不忍直视。