世界杯是在1998年首次开始允许32支球队参加决赛圈的，也就是足坛名宿齐达内带领法国队首次夺得世界杯那一年。

2022年卡塔尔世界杯是最后一次由32支球队参赛的世界杯，从2026年世界杯（美国、加拿大、墨西哥联合举办）扩军到48支参赛球队。

其实，世界杯32强的席位在世界杯92年历史中所占比例还不到半数，在1998年之前世界杯很长一段时间都是维持在16支参赛球队的规模。

世界杯如此火爆竟然只有16支球队参加？原因其实很简单。

众所周知，足球现在是世界第一大运动，但在以前要想参加世界杯会遇到重重阻碍。

第一，交通不便。首届世界杯1930年在南美洲乌拉圭举办，大多数欧洲国家因为不愿坐上好几个月的轮船去踢几场球就打道回府，所以参赛意愿较少。

第二，影响力。在媒体不发达之前，世界杯还只是少部分国家的小众赛事，世界杯的商业价值、政治、文化影响力都让参赛方不愿加入，组织方不愿意放开参赛球队的数量。

随着媒体的发达、人们对足球赛事的喜爱以及世界杯精彩程度的提高，想要加入世界杯的球队越来越多。

1992年7月2日，在瑞士苏黎世举行的国际足球联合会大会上，法国以12票对7票击败摩洛哥，获得第16届世界杯足球赛主办权。这届世界杯扩军到了32支球队，熟悉的世界杯32强就是从这个时候开始的，齐达内带领法国队在决赛中击败巴西，首次夺得世界杯冠军。